PEOPLE´s Viennaline-
eine neue österreichische Fluggesellschaft geht an den Start

Die Gründung einer neuen österreichischen Fluggesellschaft hat in Zeiten von Airline Pleiten Seltenheitswert. Markus Kopf, Eigentümer und Betreiber des St.Gallen-Altenrhein Business Airport (CH) hat diesen Schritt gewagt. Seit 28. März verbindet dreimal täglich ein moderner Embraer 170 Jet mit 76 Sitzplätzen an Bord, den nur unweit der Vorarlberger Grenze liegenden People´s Airport Altenrhein mit der österreichischen Landeshauptstadt.
Zweifelsohne eine besondere Situation, der Flughafenbetreiber gründet eine eigene Airline um damit den gegen den bisher einzigen Airline Kunden anzukämpfen?

Die Entstehung einer neuen österreichischen Airline
Markus Kopf begründet die Gründung der Fluggesellschaft damit, dass der People´s Business Airport St.Gallen/Altenrhein langfristig seine Existenz absichern wollte. Nachdem Austrian Airlines ihre Linienflüge von vier auf drei tägliche Frequenzen reduziert hatte, was zu einem Verlust von ca. 30.000 Passagieren im Jahr 2010 in Altenrhein führte, wollte man eine Kooperation mit dem OS/LH Konzern eingehen um wieder mehr Passagiere nach Altenrhein zu bringen. Der kleine Flughafen bezieht seine Einkünfte zum größten Teil aus den Lande- und Passagiergebühren, jeder verlorene Fluggast bedeutete für den Flughafenbetreiber einen finanziellen Verlust. Die Gespräche endeten jedoch ergebnislos und es entstand die Idee, eine eigene People´s Airline zu gründen. Erleichtert über die relativ unkomplizierte Zulassung des Unternehmens in Österreich, zeigte sich der Gründer des Unternehmens anlässlich des Erstfluges am 28. März im Gespräch mit APPROACH: "Obwohl wir anfangs von der Konkurrenz mit unserem Projekt belächelt wurden, möchte ich betonen, dass die Behörden bei der Unternehmensgründung extrem kooperativ waren, es wurden uns keine Steine in den Weg gelegt“. Besonders stolz ist man auf die schnelle Umsetzung der Idee einer Airline-Gründung. In nur knapp sechs Monaten ist es gelungen eine Fluggesellschaft aus dem Nichts aufzubauen und ein österreichisches AOC (Air Operator Certificate) von Austrocontrol zu erhalten. Bei der Suche nach einem geeigneten Fluggerät standen laut Aussagen von Hr. Kopf nur zwei geeignete Produkte zur Wahl, die Dash 8/400 oder der Embrear 170 Jet.

PEOPLE´s Eigentümer Markus Kopf mit seiner Tochter Laura und Armin Unternährer (CEO)

Der Business Airport St.Gallen/Altenrhein verfügt über eine nur 1500 Meter lange Piste, den Zuschlag erhielt letztendlich der schnellere E-Jet. Mit dem Einsatz des Jets verringert sich zudem die Flugzeit nach Wien um fast 15 Minuten. Einen weiteren Wettbewerbsvorteil sieht Markus Kopf auch im höheren Komfort an Bord des E-Jets, die leisere Kabine und die Möglichkeit, in größeren Flughöhen über dem Wetter zu fliegen tragen zum Komfort der Passagiere bei. Das passende Flugzeug, die heutige OE-LMK wurde bei Finnair gefunden und um 19,3 Millionen USD erworben. Nach einer technischen Inspektion und dem anbringen der neuen People´s Lackierung wurde das Flugzeug am 21. März von Helsinki nach Altenrhein überstellt. „for people, by people“, dem Firmenmotto entsprechend wurde das Flugzeug auf den Namen „Laura“, der Tochter von People´s Eigentümer Markus Kopf, von Pater Rufus Witt vom Kapuzinerkloster in Dornbirn getauft. Markus Kopf erklärt im Gespräch mit APPROACH das Firmenmotto „for people, by people“: „Unser Flughafen war immer schon für sein persönliches Service bekannt, unsere Mitarbeiter kennen die Passagiere und begrüßen diese mit ihrem Namen - das Konzept des Flughafens wollen wir auch bei unserer Fluggesellschaft erfolgreich umsetzen“. Für die technische Wartung des Flugzeugs zeigt sich die Flyniki-Technik verantwortlich. Flyniki, selbst Betreiber von Embrear 190 Jets kann auf eine lange technische Erfahrung mit den E-Jet zurück blicken und wird in den nächsten fünf Jahren die OE-LMK betreuen.

People´s Airport St.Gallen/Altenrhein- “by people, for people”

Wien-Altenrhein 110.000 Passagiere und mehr?
Nachdem sich keine Einigung über eine Zusammenarbeit mit dem Mitbewerber erzielen ließ, wurde der Unternehmensplan darauf ausgelegt, den Konkurrenten die Landerechte in Altenrhein zu entziehen. Dieser Wunsch ließ sich jedoch nicht so leicht umsetzen wie anfänglich gehofft. So wird die Strecke Altenrhein-Wien noch bis zum Jahr 2016 von den beiden Fluggesellschaften in Konkurrenz beflogen werden.
Doch kann man gegen den großen Konkurrenten Austrian Airlines auf der Strecke erfolgreich bestehen? Beobachtet man die Entwicklungen auf der ebenfalls lang umkämpften Wien-Innsbruck Strecke, so hat es die OS/LH Gruppe noch jedesmal geschafft, erfolgreich gegen die Konkurrenz (Skyeurope, Flyniki) anzukämpfen. People´s Viennaline Geschäftsführer Armin Unternährer, sieht aber durchaus ein Potential für eine gute Auslastung seiner Flüge. Vor einigen Jahren wurden in Altenrhein noch 110.000 Passagiere gezählt, viele Passagiere sind danach nach Zürich oder Friedrichshafen abgewandert. Ein Grund für diese Tendenz war sicher auch die Preispolitik der Austrian Airlines. Wo kein Konkurrent, da fette Erträge, Ticketpreise von bis zu €850,- im Tagesrand waren in der Vergangenheit keine Seltenheit! Vertreter der Vorarlberger Wirtschaft zeigten sich anlässlich des Erstfluges auch öffentlich über das zusätzliche Angebot in die österreichische Landeshauptstadt erfreut und kritisierten, die bisherige hohe Preispolitik des Austrian Konzerns nach Altenrhein. People´s Viennaline möchte daher mit ihrer Tarifpolitik ein Zeichen setzen und jedermann wieder die Möglichkeit bieten zu erschwinglichen Preisen nach Wien zu fliegen.
Die Ticketpreise starten mit dem People´s Tarif bei derzeit €240,- für den Retourflug. Spezielle Studententarife (€ 75,- one-way), sowie die aktuelle „Double Fun“ Aktion (Wer bis Ende April 2011 mit People's Viennaline die Strecke Altenrhein-Wien bzw. Wien-Altenrhein fliegt, bekommt ein Ticket mit dem gleichen Tarif geschenkt) soll helfen, das Unternehmen bekannt und beliebt zu machen. Markus Kopf, selbst Vater von drei Kindern schwebt auch die Idee vor, Kindern die mit ihren Eltern nach Wien fliegen, gratis mitfliegen zu lassen!
Der St.Gallen/Altenrhein Business Airport hat zusätzlich einen beachtlichen Standort Vorteil. Das Schweizer Rheintal, die Grenznähe zu Vorarlberg sowie der gesamte Wirtschaftsraum Vorarlberg/Ostschweiz/ Lichtenstein profitieren von den kurzen Wegen nach Altenrhein. Als zusätzliches Service bietet People´s seinen Kunden einen Bus-Shuttle Service nach Bregenz und Dornbirn an. Um 10 Euro pro Strecke können die Passagiere stressfrei und bequem zum Altenrhein Airport anreisen. Derzeit gibt es von People´s Viennaline keine Bestrebungen andere Ziele als Wien ab Altenrhein anfliegen zu wollen, wie Armin Unternährer (Geschäftsführer PEOPLE´s) bestätigt. Studien hätten gezeigt, dass maximal noch London-City oder Flüge ins Ruhrgebiet von Interesse sein könnten. Einzig in der Verbindung nach Wien sieht man eine Notwendigkeit, Linienflüge für die Wirtschaft der Region anbieten zu müssen.

Der E-170, das bessere Fluggerät nach Altenrhein

Die People´s Crew vor ihrem ganzen Stolz

PEOPLE´s Viennaline im Test

APPROACH erhielt am Tage des Erstfluges die Möglichkeit mit dem E-Jet von Altenrhein nach Wien zu fliegen um sich ein Bild vom Produkt zu machen. Der Business Airport St.Gallen/Altenrhein kann am einfachsten als: „klein, familiär und funktionell“ beschrieben werden. Vom Betreten des Flughafengebäudes bis zum Erhalt der Bordkarte dauert es keine zwei Minuten. Kurze Wege sind somit für Passagiere der People´s Viennaline garantiert. Ich habe für meinen Test den Nachmittagsflug PE 108 mit Abflug um 16:00 gewählt. Nach einem kurzen Check-In durch eine freundliche People´s Mitarbeiterin, halte ich auch schon meine Bordkarte in der Hand. Wenige Meter weiter passiere ich die Sicherheitskontrolle und schon wenige Schritte später stehe ich am Vorfeld vor unserer abgestellten Maschine. Nach dem kurzen Procedere ist mir klar, warum der Slogan „by people, for people“ gewählt wurde. Hier kennt wirklich jeder jeden und der Umgangston des gesamten People´s Team ist mehr als familiär! Der Flughafenterminal ist darauf ausgelegt seinen Nutzern eine möglichst kurze und vor allem rasche Abfertigung zu gewährleisten. Aus diesem Grunde sucht man in Altenrhein auch vergeblich Shops oder sonstige (unnötige) Einrichtungen die nur dazu dienen, dem Flughafen zusätzliche Einnahmen zu sichern.
Zwei freundliche Flugbegleiterinnen begrüßen die Passagiere mit einem „Gruezi“ im Eingangsbereich und nach dem Platznehmen, wird dem Passagier ein Erfrischungstuch gereicht. Den Vorbesitzer des E-Jets kann man noch an den blauen (Finnair) Bezügen erkennen. Der Sitzabstand ist selbst für groß gewachsene Passagiere wie mich, an Bord des E-Jets (2-2 Sitzanordnung) mehr als ausreichend. Beim Start in Altenrhein merkt man, dass man an Bord eines Jets sitzt, die beiden GE Triebwerke beschleunigen den E-Jet im Nu auf seine Abhebegeschwindigkeit bevor es in einer Linkskurve über den Bodensee geht.

Freundlich und Kompetent- die People´s Crew

Kurz nach dem Start beginnt die Crew mit dem Bordservice. Alkoholfreie Erfrischungsgetränke, aber auch alkoholische Getränke werden den Passagieren kostenlos während des Fluges angeboten. Für den kleinen Hunger werden köstliche Sandwichs (Schinken, Ei) gereicht. Kurz vor der Landung erhält jeder Passagier noch ein Stück Schweizer Schokolade. Das bordeigene Unterhaltungsmagazin PEOPLE sowie eine Auswahl von Schweizer und Vorarlberger Zeitungen sorgen für etwas Abwechslung während des kurzen Fluges nach Wien. Kurz vor dem Start, als auch während des Fluges meldet sich der Pilot mit einigen Informationen über den Flugverlauf. Nach nur 54 Minuten Flugzeit landen wir sanft in Schwechat.

Fazit:
PEOPLE´s Viennaline hat es geschafft in nur sechs Monaten eine Fluggesellschaft zu gründen und den Flugbetrieb professionell aufzubauen. Alle Anforderungen an die Fluglinie wie Komfort, Sicherheit und Pünktlichkeit wurden auf meinem Flug PE 108 erfüllt. Die People‘s Crew an Bord des E-Jets wirkte höchst professionell und überaus freundlich. Obwohl dieser Flug erst am ersten kommerziellen Betriebstag stattfand, konnte man meinen, mit einem gut eingespielten Team unterwegs gewesen zu sein. Der E-Jet ist ein sehr komfortables und vor Allem leises Verkehrsflugzeug und ist auf der Wien-Altenrhein-Wien Strecke, das bessere Fluggerät. Der Sitzabstand war komfortabel und die Innenausstattung machte einen sehr gepflegten Eindruck auf mich. Die Auswahl an Getränken und Zeitschriften war für diesen kurzen Flug nach Wien mehr als ausreichend. Sollte es Markus Kopf und sein PEOPLE´s Team wirklich schaffen, bis zum Jahr 2016 gegen den übermächtigen Konkurrenten Austrian auf der Strecke zu bestehen, so könnte das Konzept erfolgreich aufgehen. Markus Kopf muss es nur gelingen die Schweizer und Vorarlberger Wirtschaft für sich zu gewinnen und vom neuen Produkt People´s Viennaline zu überzeugen.

Martin Dichler